"la gestione e l'uso delle foreste e dei terreni forestali nelle forme e ad un tasso di utilizzo tali che consentano di mantenere la loro biodiversità, produttività, capacità di rinnovazione, vitalità ed una potenzialità in grado di garantire ora e nel futuro importanti funzioni ecologiche, economiche e sociali a livello locale, nazionale e globale e che non comporti danni ad altri ecosistemi"'

Il processo di redazione degli standard nazionali, pertanto, dovrà basarsi sui seguenti sei Criteri pan-europei che rappresentano gli elementi centrali della GFS e stabiliscono un approccio condiviso e comune al problema:

• Mantenimento e appropriato sviluppo delle risorse forestali e loro contributo al ciclo globale del carbonio;
• Mantenimento della salute e vitalità dell'ecosistema forestale;
• Mantenimento e promozione delle funzioni produttive delle foreste (prodotti legnosi e non);
• Mantenimento, conservazione e adeguato sviluppo della diversità biologica negli ecosistemi forestali;
• Mantenimento e adeguato sviluppo delle funzioni protettive nella gestione forestale (in particolare suolo e acqua);
• Mantenimento di altre funzioni e condizioni socio-economiche.

Detti Criteri sono validati da 27 Indicatori quantitativi (vedi schema), qualitativi e/o descrittivi (questi ultimi, di carattere legislativo, istituzionale, finanziario e formativo), nonche sostenuti da una serie di 12 Linee Guida Operative, le quali stabiliscono 45 modalità pratiche su come dovrebbero essere condotte le attività di pianificazione e di gestione forestale.

Le linee guida costituiscono a tutti gli effetti un insieme di raccomandazioni ed azioni complementari ad altri strumenti nazionali e/o regionali e possono essere usate come riferimento in campo per conseguire gli obiettivi di GFS a livello aziendale.